Le costume des troupes de l'armée française, dont l'uniforme exotique était très populaire au milieu du XIXe siècle, servit de modèle pour les zouaves pontificaux.
Cet uniforme, de couleur gris-bleu et de style unique, ressemble étrangement aux vêtements portés par les populations kabyles de l'époque. On peut dire qu'il est assez compliqué et inconfortable.